Ada Masjid Berusia 1.200 Tahun di Gurun Negev Israel, Termasuk yang Tertua di Dunia

KOMPAS.com - Penemuan masjid kuno abad ke-7 di Gurun Negev, Israel, menjadi salah satu temuan arkeologi penting terkait sejarah awal Islam.

Bangunan yang diduga berasal dari masa awal penyebaran Islam itu berada di wilayah yang dahulu dikenal sebagai Tanah Suci.

Bekas reruntuhan masjid tersebut ditemukan di kota Bedouin Rahat, Israel selatan, saat pembangunan lingkungan permukiman baru.

Hal ini seperti dilansir dari laman BBC, The Guardian, dan Otoritas Kepurbakalaan Israel (Israel Antiquities Authority/IAA).

Penggalian tersebut dipimpin oleh Oren Shmueli, Dr. Elena Kogan-Zehavi, dan Dr. Noe David Michael atas nama IAA.

Baca juga: Kisah Masjid Tertua di Samarinda: Dari Kampung Maksiat Jadi Pusat Ibadah

Ditemukan saat Proyek Pembangunan

Menurut laporan BBC, salah satu masjid paling awal yang diketahui di dunia, yang dibangun sekitar 1.200 tahun lalu, ditemukan oleh arkeolog di Gurun Negev. Sisa bangunan yang berasal dari abad ke-7 atau ke-8 Masehi itu ditemukan di Rahat.

IAA menyatakan masjid tersebut terungkap saat pekerjaan konstruksi berlangsung di kawasan tersebut pada 2019 dan laporan penemuan lanjutan pada 2022.

Otoritas itu menyebut bangunan ini sebagai masjid pertama yang diketahui dari periode tersebut di wilayah itu, dengan usia yang menyaingi masjid-masjid awal di Mekkah dan Jerusalem.

Direktur penggalian, Jon Seligman dan Shahar Zur, menyebut temuan ini sebagai “penemuan langka di mana pun di dunia”.

Bangunan masjid berbentuk persegi panjang dan bersifat terbuka. Struktur itu memiliki mihrab atau ceruk doa yang menghadap ke selatan, yakni ke arah Mekkah, kota suci umat Islam.

“Ciri-ciri ini menjadi bukti tujuan bangunan tersebut digunakan, ratusan tahun lalu,” kata Seligman.

Dibangun pada Awal Kedatangan Islam

Gideon Avni, pakar sejarah Islam awal, menjelaskan bahwa masjid ini termasuk yang pertama dibangun setelah kedatangan Islam di wilayah yang kini menjadi Israel.

Penaklukan Arab atas provinsi Bizantium terjadi pada 636 M, menandai awal perubahan kekuasaan dan budaya di kawasan tersebut.

“Penemuan desa dan masjid di sekitarnya merupakan kontribusi penting bagi kajian sejarah negara ini pada masa yang penuh gejolak tersebut,” ujarnya.

Sementara itu, The Guardian melaporkan bahwa arkeolog berpendapat sisa bangunan yang diperkirakan berusia lebih dari 1.200 tahun itu memberikan gambaran tentang sejarah transisi dari Kekristenan menuju Islam di kawasan tersebut.

Ciri Unik Menunjukkan Struktur Bangunan Masjid

Menurut IAA, masjid di Gurun Negev tersebut memiliki ruangan berbentuk persegi dan dinding yang menghadap ke arah Mekkah, dengan ceruk setengah lingkaran (mihrab) di sisi selatan.
.
“Ciri arsitektur unik ini menunjukkan bahwa bangunan tersebut digunakan sebagai masjid,” kata otoritas tersebut, seraya menambahkan kemungkinan masjid itu menampung beberapa puluh jemaah sekaligus.

Tidak jauh dari lokasi masjid, arkeolog juga menemukan sebuah “luxurious estate building”. Di area tersebut ditemukan peralatan makan dan artefak kaca yang menunjukkan tingkat kemakmuran penghuninya.

Tiga tahun sebelumnya, pada 2019, IAA juga menemukan masjid lain di dekat lokasi itu dari periode abad ke-7 hingga ke-8 Masehi.

Kedua tempat ibadah Islam tersebut disebut sebagai “among the earliest known worldwide” atau termasuk yang paling awal diketahui di dunia.

Masjid-masjid, bangunan mewah, dan rumah-rumah lain yang ditemukan di sekitarnya menjelaskan “proses sejarah yang terjadi di Negev utara dengan masuknya agama baru – agama Islam – serta pemerintahan dan budaya baru di wilayah tersebut,” kata IAA.

“Semua itu terbentuk secara bertahap, mewarisi pemerintahan Bizantium sebelumnya dan agama Kristen yang telah berpengaruh di wilayah tersebut selama ratusan tahun.”

IAA menyatakan reruntuhan masjid-masjid yang ditemukan di Rahat akan dipertahankan di lokasi aslinya, baik sebagai monumen bersejarah maupun sebagai tempat ibadah aktif.